Även om allt fler konfidensindikatorer visar en avmattning på bredare front inom näringslivet, är konsultbranschen ändå relativt optimistisk. Trenden är en något ökande efterfrågan som drivs av förändringstakten i kundföretagen. För managementkonsulter finns det alltid uppdrag, oavsett om det är bra eller dåliga tider. Det är inriktningen på tjänsterna som ändrar karaktär.

Efter stålbadet i ekonomin 2008—2009 karaktäriserar branschen 2011 som ett bra år. Managementkonsultbranschen är sedan länge väl etablerad i samhällsekonomin och tjänsterna efterfrågas i såväl hög- som lågkonjunktur. Konsultbolagen förväntar sig dock att vissa konjunkturkänsliga branscher kan komma att bli mer återhållsamma i slutet av året, när budgetar ska läggas för 2012.

Och kunderna har blivit bättre på att betala för resultat och tillfört värde, snarare än att köpa konsulttimmar eller individer, som så ofta sker inom till exempel it-konsulting. Även ramavtal har blivit viktigare.

– De stora kunderna jobbar med en fortsatt konsolidering kring vilka leverantörer de vill jobba med, men är fortfarande väldigt angelägna om att köpa spetskompetens, säger Fredrik Erbing, affärsområdeschef Management Consulting på Acando.

Prisbilden inom managementkonsulting uppvisar en något stigande priskurva, samtidigt som den planat ut lite för strategikonsulterna. De största konsultköparna återfinns inom sektorer som verkstadsindustri, finans och it/telekom. Men de kunskapsintensiva företagen väger allt tyngre i ekonomin, vilket också ökar efterfrågan på strategi och rådgivning i allt större utsträckning.

Den privata sektorn utgör nästan 80 procent av den svenska managementkonsultmarknaden. Även inom offentlig sektor har förändringstakten ökat under de senaste åren, vilket bekräftas av Connectas vd Per Appelgren.

– Den offentliga sektorn har en gedigen förändringsagenda de närmaste två—tre åren, där fokus ligger på effektiviseringar. Vår erfarenhet är att man i större utsträckning än tidigare använder managementkonsulttjänster för att stödja ledningarna med att identifiera och genomföra förändringarna. Denna typ av tjänster har företagen blivit bättre på att använda.

Konkurrenstrycket är relativt oförändrat från amerikanska och semi-amerikanska managementkonsultbolag som har störst andel av marknaden, vid sidan av sina svenska konkurrenter. En trend är dock att revisionsbolagen åter har blivit mer synliga med sin konsultverksamhet. Pendeln har vänt tillbaka efter Enron-skandalen för tio år sedan och bolagen hävdar att de nu har en tydligare avgränsning mellan sina olika verksamheter.

Huruvida dagens förändringstryck hos kunderna är en förberedelse för en nedgång i konjunkturen eller om det är en normal effektivisering återstår att se.

Jonas Elofsson