När finanskrisen briserade hösten 2008 bidrog det till kaos och fallande omsättning för många konsulter. Revision, utbildning och pr var de enda branscherna med tillväxt under 2009. Ett tillfrisknade skede från slutet av 2009 och har fortsatt under 2010 och in i 2011.

De prognoser som lämnades till Konsultguiden förra året var för optimistiska. De var på rekordnivåer, dock ska man komma ihåg att tilltron till större volymer skedde från nerpressade volymer.  Den starka framtidstron visar sig inte helt ut i de senaste officiella årsredovisningarna för 2010. Året kan ändå betecknas som hyggligt.

Bemanningsbranschen växte mest under fjolåret — 23 procent.  Svenska företag har haft ett stort behov av inhyrd arbetskraft. Framgången förväntas fortsätta under 2011. Branschorganisationen Bemanningsföretagen spår en tillväxt på över 20 procent för i år.

Även utbildarna växte kraftigt i fjol. En trend som fortsatt från tidigare år då man uppvisat tvåsiffriga tillväxttal.  För de övriga konsultbranscherna var fjolåret hyggligt med en tillväxt från 2 till 12 procent. I botten hamnade teknik, pr och revisionsbranscherna som ökade sina intäkter med måttliga 2 procent.

Överlag förväntas intäkterna öka i år, visar Konsultguidens gallup­undersökning. Över 300 företag har besvarat vår enkät angående tillväxt och vinstprognos. Resultatet har påverkats av att svaren inkommit från maj till september. De som valt att besvara enkäten tidigt har varit mer optimistiska, medan de som valt att svara i slutet har haft en mer dämpad framtidstro. Troligen har den tilltagande ekonomiska krisen i Europa, och starkt fallande börskurser världen över, påverkat svaren i negativ riktning.

Över 70 procent av konsultbolagen tror på en tillväxt som överskrider 5 procent. Fyra av tio konsulter räknar till och med att tillväxten stiger med över 10 procent. En mer dyster syn har ungefär var femte konsult. De räknar med nolltillväxt eller några procentenheter över eller under nollstrecket. Endast var tionde konsult räknar med försämrade volymer. Av konsulter med negativ syn har merparten svarat i slutet av svars­perioden. Överlag finns de största tillväxtförhoppningar inom bemannings- och rekryteringsföretag samt hos en del managementbyråer.

2010 är det återigen affärsjuristerna som toppar vinstligan. Därefter följer ett skrå som traditionellt sett har haft höga marginaler: revisionsbyråerna. De senaste fem åren har vinstmarginalerna pendlat mellan 14 och 17 procent. Under fjolåret förmådde revisionsbyråerna att förvandla närmare en femtedel av varje omsatt krona till ren vinst.

Efter de två vinstmaskinerna är det tätt mellan de övriga nio branscherna. Marginalerna stannade på mellan 4 och 8 procent.

Vinstprognoserna är nästan lika optimistiska som tillväxtsprognoserna. Närmare 65 procent av konsulterna räknar med ökande vinster. Färre än var tionde tror på fallande vinster för 2011.

Starkast tilltro till förbättrade vinstmarginaler finns inom managementsektorn och till viss del även hos rekryteringsfirmorna. Det är lite anmärkningsvärt att man i just dessa två branscher även hittar de fåtal företag som tror på fallande vinster i år.

Det ska emellertid poängteras att vinst och vinstmarginal inte alltid ger en rättvis bild hur bra ett specifikt konsultbolag mår. Måttet är mer rättvisande när de använts som ett aggregat för hela branschen och i jämförelser med tidigare år.  Dessutom visas också relationen mellan de olika konsultbranscherna. Många mindre och personalägda konsultbyråer väljer att ta ut ”vinsten” på andra sätt än på sista raden i redovisningen, vilket gör att man måste använda måttet med sunt förnuft och i relation till tidigare år.  Då ger det en god fingervisning om vart vinden blåser i branschen som helhet.

Konsultguiden har även i år frågat efter genomsnittlig timarvodering. Intervallen varierar från under 800 kronor till över 2400 kronor i timmen och konsultbranscherna skiljer sig kraftigt åt. Lägsta intervallet domineras av bemanningsföretag och ett antal teknik- och marknadsundersökningsbolag samt ett fåtal it-konsulter.

I andra ändan av skalan återfinns de som debiterar över 2400 kronor i timmen. I det intervallet är det uteslutande affärsjurister, managementkonsulter och rekryteringsfirmor. Totalt har sju procent angivit högsta intervallet.  Var femte konsult debiterar över 2000 kronor i timmen. I det intervallet tillkommer, utöver nämnda branscher, en del patentbyråer och ett fåtal pr-byråer.

Lite drygt en tiondel använder inte regelbundet timarvodering. De flesta av dessa är verksamma inom rekryterings- och utbildningsbranschen, visar Konsultguidens enkät.

Konsultmarknaden är relativt stor i Sverige.  Inte mindre än 145 000 personer går till jobbet på något av de 500 företag som Konsultguiden redovisar. Tillsammans omsätter alla dessa konsulter cirka 165 miljarder kronor. Och ägarna plockade hem 11 miljarder i vinst under fjolåret.

Konsultguiden har även i år frågat konsulterna vad de ser som största hot mot tillväxt. De senaste fem åren har svaren antingen varit att konjunkturen inte tar fart eller brist på kompetent personal.  Den inbördes ordningen emellan de två alternativen har dock varierat. I årets gallup befäster konjunkturoro ledarpositionen. Närmare hälften har angivit det alternativet. En tredjedel av respondenterna ser i stället problem med att hitta kompetent personal. Det är vanligast inom bemannings- och managementbranschen. Rekryterare och affärsjurister är mest oroade över konjunkturen, visar Konsultguidens enkät.

Ledarnas chefsbarometer, som årligen presenteras i oktober, visar också tydliga tecken på att chefer blir allt mer oroade över världsekonomin och den svenska konjunkturen.

Ungefär hälften tror att konjunkturen blir bättre men ser samtidigt risker för bakslag. En tredjedel ser en stor risk att konjunkturen vänder neråt det närmaste halvåret. 7 procent anser att vändningen redan är här och att det blir ännu värre framgent. Detta är betydligt sämre förväntningar än i fjolårets enkätsvar. Då andades svaren mycket mer framtidsoptimism. Över 90 procent svarade då att konjunkturen skulle bli bättre. Ungefär hälften såg att det fanns risk för bakslag. Undersökningen genomfördes av Novus Opinion på uppdrag av Ledarna. Under mitten av augusti valde

1 502 att besvara Ledarnas enkät.

Oron i världsekonomin har ännu inte satt ordentligt avtryck i orderböckerna hos konsulterna. Däremot är oron nu större att kunderna kommer hålla hårdare i plånboken 2012 och framåt. Att presentera årsredovisning för 2011 inför ägarna eller externt, exempelvis i nästa års Konsultguiden, gör inte konsulterna sömnlösa. Nästa års Konsultguiden kommer inte innehålla några blodigt röda siffror. När 2012 års bokslut redovisas kan dock flera konsulter tvingas redovisa siffror som draperats i rött.

Jonas Karström